Les sondes de temperatura ajuden a mantenir vives les vacunes contra el coronavirus en trànsit, demostra l'experiment

Les sondes de temperatura ajuden a mantenir vives les vacunes contra el coronavirus en trànsit, mostra l'experiment

A mesura que els científics i les companyies farmacèutiques obren el camí per desenvolupar una vacuna segura i eficaç contra la COVID-19, no es descansaran en els llorers. En canvi, s'enfrontaran a un altre gran repte -- fer milions de dosis i mantenir-les a temperatures extremadament baixes. Tanmateix, rebran ajuda de la tecnologia de control de temperatura que ha avançat de manera espectacular durant els últims anys.

Com la majoria de medicaments, les vacunes s'han d'emmagatzemar dins d'un determinat rang de temperatura per mantenir-se efectives. En el futur, a mesura que la nova vacuna de la corona viatja de la fàbrica a la farmàcia, petites sondes de temperatura controlaran el que es troba la vacuna en el camí i en el seu destí final. S'incrustaran en paquets, congeladors i refrigeradors en gairebé tots els punts del procés de transport de la vacuna, i alguns transmetran constantment la temperatura de la vacuna als funcionaris que segueixen el seu camí, un avenç tecnològic que no es va veure fa cinc anys.

Michal Chojnacky, membre del grup de metrologia termodinàmica de l'Institut Nacional d'Estàndards i Tecnologia, va dir: "La indústria s'acaba d'expandir a un ritme frenètic. Ho sabem o no, tot això s'està preparant per a aquest moment".

Necessitarem milers de milions de dosis d'una vacuna eficaç per mitigar el brot, però en els primers dies, les vacunacions seran limitades. Tots són importants per evitar que algú comenci una cadena de noves infeccions per coronavirus. Però les vacunes són fràgils: s'estima que aproximadament una quarta part de les vacunes que acaben a les consultes dels metges mostren alguns signes de degradació, la qual cosa no vol dir que siguin insegures, però podria significar que no desencadenen una resposta immune prou forta. per protegir les persones de les malalties. Si s'eleva la temperatura de la vacuna, la malaltia empitjorarà. És encara més complicat per a les dues vacunes contra la COVID-19 més avançades en desenvolupament -- s'han d'emmagatzemar a menys 94 graus Fahrenheit.

Fa només una dècada, distribuir aquestes vacunes a gran escala era molt més difícil. "En aquell moment, la major part del control de la temperatura dels fàrmacs es feia manualment", va dir Kevin Riley, president de l'empresa de sensors SmartSense. i porta-retalls".

Per a productes com els candidats a la vacuna de Moderna i Pfizer, que s'han d'emmagatzemar a temperatures molt baixes, aquest procés més tradicional pot posar una gran quantitat de calor perjudicial al congelador. "Has d'obrir la porta per detectar la temperatura, i després la temperatura canvia, i es perd una petita part de la integritat del producte", va dir Joe Mundell, director d'ingressos de l'empresa de monitorització sense fil Sonicu.

Moltes farmàcies, empreses farmacèutiques i consultoris mèdics han començat a canviar a registradors de dades automatitzats, que es troben dins de refrigeradors o contenidors d'enviament i controlen contínuament la temperatura interna. Però les dades encara s'han de descarregar des del dispositiu. "Has de connectar-lo a un ordinador per descarregar les dades per veure els registres de temperatura", va dir Mark Sawicki, director executiu de Cryoport Systems, fabricant de productes de cadena de fred.

Empreses com SmartSense i Cryoport produeixen sensors de cadena de fred connectats de nova generació. Els petits dispositius s'insereixen en transportadors i congeladors i transmeten contínuament dades de temperatura a les empreses farmacèutiques i als gestors de farmàcia. "Ara podem veure incidents al camp que comprometen la integritat dels envasos", va dir Sawicki. En alguns casos, això ha permès a les empreses fer canvis, com ara afegir gel sec, per mantenir els productes a la temperatura adequada.

Part de l'empenta recent per automatitzar els sensors de temperatura va començar amb un desenvolupament completament diferent en tecnologia mèdica, que no va permetre que res funcionés malament. Les teràpies gèniques estan dissenyades per a cada pacient i són insubstituïbles: perdre producte per problemes de temperatura no és una opció. "Està forçant la indústria a crear plataformes més adequades per donar suport a aquests tipus", va dir Sawicki.

La teràpia gènica i altres tractaments amb intervals de temperatura extremadament estrets encara són molt rars, almenys en comparació amb les vacunes, de manera que encara hi ha moltes empreses que encara no han adoptat aquesta nova tecnologia. "Encara hi ha molts registres manuals de dades", va dir Mundell. Però la indústria farmacèutica està per davant d'altres indústries en l'adopció de pantalles digitals i en xarxa. El 2018, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties dels EUA van obligar a utilitzar registradors de dades digitals per als programes de vacunes infantils. per al programa infantil", va dir Chojnacky, "i això va provocar canvis a molts metges i farmàcies".

"Molts clients de SmartSense, com ara les farmàcies i els centres de distribució de medicaments, han augmentat la seva capacitat de congelació com a resposta a la vacuna COVID-19 i a una major demanda de vacunacions contra la grip", va dir Riley. per assegurar-se que prenen la temperatura amb precisió i que aquest procés es fa de manera regular. Molts clients es calibren amb antelació per no haver de fer-ho a l'hivern quan distribueixen les seves vacunes. Ho hem estat desplegant durant l'estiu i alguns dels que s'estan llançant a un ritme accelerat".

Distribuir una vacuna contra la COVID-19 segueix sent una obvietat que els funcionaris -- han de gestionar la logística de milions de dosis i esbrinar com fer que la gent es presenti als llocs de vacunació. Però a mesura que la investigació sobre vacunes s'escalfa, les innovacions tecnològiques de l'última dècada estan preparades per ajudar a mantenir fred el producte final.